Manger la grenouille est une méthode de productivité qui consiste à faire sa tâche la plus importante et la plus redoutée au début de la journée, avant les e-mails et les petites tâches. Le nom vient du livre Avalez le crapaud ! de Brian Tracy, paru en 2001, qui s’appuie sur un vieux dicton sur le fait d’avaler une grenouille vivante le matin, souvent attribué à Mark Twain, même si rien ne prouve qu’il l’ait dit. Une fois la tâche la plus difficile faite, elle arrête de peser sur le reste de la journée. La méthode fonctionne mieux quand la grenouille est une tâche claire. Si elle est si grosse que tu évites toute la matinée, fais de la première bouchée une étape de deux minutes.
Que veut dire « mange la grenouille » ?
« Manger la grenouille » signifie faire la tâche que tu as le plus de chances de repousser, et qui compte le plus, avant tout le reste. Le grenouille, c’est ce dont tu préférerais ne pas penser : le rapport, l’appel gênant, le formulaire de demande. L’avaler en premier lui donne ton attention la plus fraîche et l’empêche de rester au fond de ton esprit toute la journée pendant que tu réponds à des messages.
Deux conseils proches l’accompagnent généralement. Si tu as deux grenouilles, mange la plus grosse d’abord. Et ne passe pas longtemps à regarder la grenouille, parce que plus tu penses à une tâche que tu redoutes, plus elle devient pénible.
D’où vient l’idée
Le livre de Brian Tracy
La méthode a été popularisée par Eat That Frog! 21 Great Ways to Stop Procrastinating and Get More Done in Less Time, un court livre de l’auteur spécialisé en affaires Brian Tracy, publié pour la première fois par Berrett-Koehler en 2001 (paru en français sous le titre Avalez le crapaud !). Une troisième édition est parue en 2017. Chacun de ses 21 chapitres couvre une technique, et la plupart portent sur le choix de ce sur quoi travailler : écrire ses objectifs, planifier chaque journée à l’avance, appliquer la règle des 80/20, réfléchir aux conséquences du fait de faire ou de ne pas faire une tâche, classer les tâches par lettre de A à E et découper les grosses tâches en tranches plus petites. Le grenouille relie le tout. Une fois que tu sais quelle tâche compte le plus, tu la fais en premier et tu t’y tiens jusqu’à ce qu’elle soit finie, ce qui fait l’objet du dernier chapitre.
La citation de Mark Twain qui n’est probablement pas de lui
Le dicton derrière le livre est généralement attribué à Mark Twain : avale une grenouille vivante au saut du lit, et rien de pire ne t’arrivera pour le reste de la journée. Quote Investigator, qui retrace l’histoire des citations célèbres, n’a trouvé aucune preuve réelle que Twain l’ait dite. La version connue la plus ancienne vient de l’écrivain français Nicolas Chamfort (1741–1794), dont les œuvres recueillies, publiées vers 1795, mentionnent le fait d’avaler une grenouille chaque matin. Le premier lien avec Twain trouvé par Quote Investigator figure dans un article de journal de 1988, 78 ans après la mort de Twain (Quote Investigator, 2013).
Comment manger la grenouille, étape par étape
Pour manger la grenouille, tu choisis la veille ta tâche la plus difficile et la plus importante, tu écris sa première petite étape et tu t’y mets le lendemain matin avant d’ouvrir tes e-mails ou tes messages.
- La veille, regarde ce qui t’attend demain. Une liste, un agenda ou un bout de papier font l’affaire.
- Choisis une grenouille. La section suivante explique comment.
- Écris sa première bouchée. Une petite action qui commence par un verbe, comme « ouvrir le dossier de subvention et remplir le titre du projet ».
- Décide quand et où. « À 9 h, à la table de la cuisine. » Les plans qui nomment une heure et un lieu font qu’on va plus souvent au bout (Gollwitzer et Sheeran, 2006).
- Laisse la boîte de réception fermée jusqu’à ce que tu aies commencé. L’e-mail est la façon classique de voir une matinée disparaître.
- Prends la première bouchée, puis continue. Travaille sur la grenouille jusqu’à ce qu’elle soit finie ou jusqu’à ce que le temps prévu soit écoulé.
- Compte-la. Si tu as travaillé sur la grenouille en premier, la méthode a fait son travail, même si la grenouille n’est pas finie.
Comment choisir ta grenouille
Ton grenouille est la tâche qui ferait la plus grande différence si tu la faisais aujourd’hui et que tu es le plus tenté d’éviter. Quand deux tâches sont en concurrence, ces questions aident :
- Laquelle a les plus grandes conséquences ? Le livre de Tracy y accorde beaucoup de poids : que se passe-t-il si elle est faite, et que se passe-t-il si elle ne l’est pas ?
- Laquelle repousses-tu de jour en jour ? C’est probablement ta grenouille.
- Peux-tu vraiment avancer dessus en une matinée ? Le guide de Todoist sur la méthode suggère une grenouille d’environ une à quatre heures. Si la tienne est plus grosse, la grenouille, c’est sa première partie.
- Est-ce à toi de la faire ? Une tâche qui attend quelqu’un d’autre ne peut pas être la grenouille du jour. Envoie le rappel et choisis-en une autre.
Des exemples de grenouilles avec une première bouchée plus petite
Une grenouille est plus facile à commencer quand tu sais exactement quelle est la première bouchée. Voici des grenouilles courantes et, pour chacune, une première étape d’environ deux minutes.
| Le grenouille | Une première bouchée plus petite |
|---|---|
| Finir le rapport trimestriel | Ouvrir le rapport et écrire le titre de la première section vide. |
| Appeler la banque au sujet d’un prélèvement erroné | Trouver le numéro de la banque et la date du prélèvement. |
| Écrire la demande de subvention | Ouvrir le formulaire et remplir ton nom et le titre du projet. |
| Préparer mon entretien annuel | Noter trois choses que j’ai terminées cette année. |
| Commencer la revue de littérature | Ouvrir un article et copier son titre dans mes notes. |
| Répondre à l’e-mail difficile d’un client | Ouvrir l’e-mail et écrire la première ligne d’une réponse. |
| Vider la chambre d’amis | Poser un sac de choses à donner près de la porte d’entrée. |
| Prendre rendez-vous chez le médecin | Ouvrir la page de rendez-vous de la clinique. |
Si tu n’arrives pas à trouver une première bouchée, l’outil gratuit de première étape (en anglais) découpe n’importe quelle tâche en parties et te donne une première étape de deux minutes.
Quand manger la grenouille se retourne contre toi
Manger la grenouille se retourne contre toi quand la grenouille est si grosse ou si floue que tu ne peux pas l’affronter : au lieu de l’avaler en premier, tu évites toute la matinée. Tu t’assois à 9 h pour « faire le mémoire », tu vérifies tes e-mails « juste une seconde », et à 11 h 30 tu ranges encore des fichiers. La méthode t’a dit quoi faire en premier, mais elle n’a pas rendu le premier geste plus facile.
La solution est de réduire la première bouchée jusqu’à ce que commencer paraisse facile. « Écrire le mémoire » devient « ouvrir le chapitre 2 et écrire une phrase brute ». C’est la règle des 2 minutes (en anglais) utilisée comme porte d’entrée vers la grenouille : tu fais toujours la chose la plus importante en premier, mais tu commences par un morceau qui prend deux minutes. Une fois lancé, continuer est généralement bien plus facile que commencer ne l’était.
Quelques autres situations où la méthode doit être ajustée :
- Tu n’es pas du matin. Manger la grenouille à l’heure où ta tête est la plus claire. « En premier » peut vouloir dire la première chose de ta meilleure plage de travail.
- Ta matinée ne t’appartient pas. Si tu commences la journée par des réunions ou par l’école des enfants, la grenouille va dans le premier créneau libre. Le mettre dans ton agenda aide, et le guide sur le blocage du temps montre comment faire.
- Toutes les tâches ressemblent à une grenouille. Quand tu es submergé, choisir fait partie du problème. Choisis par une règle rapide, comme l’échéance la plus proche, et ne fais que celle-là.
Manger la grenouille, règle des 2 minutes ou Pomodoro ?
Ces trois méthodes répondent à des questions différentes, et elles se combinent bien.
| Méthode | Ce qu’elle décide | Aide surtout quand | Sa limite |
|---|---|---|---|
| Manger la grenouille | Quelle tâche passe en premier. | Tu passes des journées entières sur de petites tâches et l’importante ne commence jamais. | Un grenouille trop gros peut te coûter toute la matinée. |
| Règle des 2 minutes | Quelle taille fait la première étape. | Tu n’arrives pas du tout à te lancer. | Elle ne dit pas quelle tâche commencer ni quand. |
| Méthode Pomodoro | Combien de temps tu travailles avant une pause. | Tu as commencé mais tu dérives ou tu t’épuises. | Elle ne t’aide pas à choisir la tâche, et 25 minutes peuvent paraître trop long pour débuter. |
Une journée qui utilise les trois ressemble à ceci : la grenouille, c’est le rapport, la première bouchée est de l’ouvrir et d’écrire une phrase, et une fois lancé tu continues par séances de 25 minutes avec un minuteur Pomodoro (en anglais). Si tu as besoin d’une poussée pour la toute première seconde, la règle des 5 secondes ajoute un compte à rebours avant de bouger.
Est-ce que ça marche ?
Il y a peu de recherche directe sur le fait de manger la grenouille en tant que méthode, mais plusieurs résultats vont dans le même sens. Dans la revue de la recherche sur la procrastination de Piers Steel, plus une tâche paraissait désagréable, plus on la repoussait (Steel, 2007). Un grenouille est désagréable par définition : la laisser pour plus tard te donne donc une journée entière de raisons de continuer à le remettre.
On tend aussi à choisir les tâches faciles en premier. Une étude portant sur six années de données d’un service d’urgences hospitalières a trouvé que, quand les médecins étaient plus chargés, ils choisissaient des patients plus faciles. Cela semblait plus rapide au départ, mais une fois la complexité du travail prise en compte, leur production était moins bonne, et le choix de cas faciles était lié à moins d’apprentissage (KC et coll., 2020). Dans un autre courant de recherche, des personnes se dépêchaient de finir les parties faciles d’une tâche tôt, même quand cela leur coûtait un effort supplémentaire, ce que les chercheurs attribuaient à l’envie d’arrêter de garder les choses en tête (Rosenbaum et coll., 2014). Manger la grenouille est une façon délibérée d’aller contre cette tendance.
Choisir la grenouille la veille compte aussi. Décider à l’avance quand et où tu vas commencer est l’un des moyens les mieux étayés d’aller au bout d’un plan (Gollwitzer et Sheeran, 2006). Pour d’autres méthodes appuyées sur la recherche, voir le guide sur comment arrêter de procrastiner (en anglais).
Comment Startr t’aide à manger la grenouille
Startr est construit autour d’un seule grenouille. L’app te demande la seule chose que tu repousses et ne te donne pas de liste de tâches où te cacher. Elle rédige ensuite une première étape de deux minutes, et tu choisis une heure et un lieu, par exemple 9 h à ton bureau. À cette heure-là, elle fait un compte à rebours 3-2-1 et lance un minuteur de 5 minutes qui ne peut pas être mis en pause. Quand le minuteur s’arrête, tu peux ajouter dix minutes ou t’arrêter pour la journée.
Les questions qu’on se pose souvent
Que veut dire « mange la grenouille en premier » ?
Cela veut dire faire ta tâche la plus importante et la plus redoutée avant tout le reste de la journée. L’idée est qu’une fois qu’elle est faite, elle arrête de peser sur toi et le reste de la journée paraît plus léger.
Mark Twain a-t-il dit « avale une grenouille vivante » ?
Probablement pas. Quote Investigator n’a trouvé aucune preuve réelle qu’il l’ait dit. L’idée remonte à l’écrivain français Nicolas Chamfort au XVIIIe siècle, et le premier lien connu avec Twain apparaît en 1988.
Et si j’ai deux grenouilles ?
Avale le plus gros d’abord. Une fois qu’il est fait, le plus petit paraîtra plus facile. Si les deux semblent trop gros pour commencer, écris une première étape de deux minutes pour le plus gros et commence là.
Et si ma grenouille prend toute la journée ?
Alors la grenouille du jour, c’est sa première partie. Choisis un morceau sur lequel tu peux vraiment avancer en une matinée, et commence-le par une étape de deux minutes.
Startr est une application contre la procrastination pour la seule chose que tu repousses. Tu écris ta grenouille, l’app rédige une première étape de deux minutes, tu choisis une heure et un lieu, et à cette heure-là elle fait le compte à rebours et lance un minuteur de 5 minutes. Pas d’inscription, et l’app web fonctionne sur n’importe quel téléphone ou ordinateur.
Obtenir ma première étapeSources
- Tracy, B. (2001). Eat That Frog! 21 Great Ways to Stop Procrastinating and Get More Done in Less Time. Berrett-Koehler. Third edition 2017.
- Quote Investigator (2013, April 3). Quote Origin: Eat a Live Frog Every Morning, and Nothing Worse Will Happen to You the Rest of the Day. quoteinvestigator.com
- Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65–94. doi:10.1037/0033-2909.133.1.65
- KC, D. S., Staats, B. R., Kouchaki, M. & Gino, F. (2020). Task selection and workload: A focus on completing easy tasks hurts performance. Management Science, 66(10), 4397–4416. doi:10.1287/mnsc.2019.3419
- Rosenbaum, D. A., Gong, L. & Potts, C. A. (2014). Pre-crastination: Hastening subgoal completion at the expense of extra physical effort. Psychological Science, 25(7), 1487–1496. doi:10.1177/0956797614532657
- Gollwitzer, P. M. & Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69–119. doi:10.1016/S0065-2601(06)38002-138002-1)
- Todoist. What Is Eat the Frog? A Simple System for Productivity Minimalists. todoist.com