カエルを食べるとは、その日いちばん大事で、いちばんやりたくない作業を、メールや小さな用事より先に、朝いちばんにやる生産性の方法です。名前はブライアン・トレーシーの2001年の著書『Eat That Frog!』に由来します。朝に生きたカエルを食べれば、その日はもうそれ以上悪いことは起きない、という古い言い伝えをもとにしたもので、この言葉はよくマーク・トウェインのものとされますが、彼が言った証拠はありません。一番難しい作業を先に終えれば、それが一日の残りを圧迫し続けることはなくなります。この方法は、カエルが一つの明確な作業であるときによく働きます。大きすぎて朝ごと避けてしまうなら、最初のひと口を2分の一歩にしてください。
「カエルを食べる」とはどういう意味か
「カエルを食べる」とは、いちばん先延ばしにしそうで、いちばん大事な作業を、何よりも先にやるという意味です。カエルは、できれば考えたくないものです。レポート、気まずい電話、申請書類などです。それを先に食べることで、一番新鮮な注意力がそこに向かい、メッセージの返信をしながら一日中頭の片隅に残り続けることがなくなります。
これには、よく二つの助言が添えられます。カエルが二匹いるなら、大きいほうを先に食べること。そして、カエルを長く眺めないことです。嫌だと思う作業は、考えれば考えるほどひどく感じられます。
考え方の由来
ブライアン・トレーシーの著書
この方法を広めたのは、実業家・作家のブライアン・トレーシーによる短い著書『Eat That Frog! 21 Great Ways to Stop Procrastinating and Get More Done in Less Time』で、2001年にBerrett-Koehlerから出版されました。2017年には第3版が出ています。21章のそれぞれが一つの技法を扱い、多くは何に取り組むかを選ぶことについてです。目標を書き出す、毎日を前もって計画する、80/20ルールを当てはめる、やった場合とやらなかった場合の結果を考える、作業をAからEまでの文字で順位づけする、大きな作業を小さく切る、といった内容です。カエルはそれらをまとめる役割をします。どの作業が最も大事かがわかったら、それを最初にやり、終わるまで続ける。それが最後の章の主題です。
マーク・トウェインの言葉とされるが、おそらく違う
この本の背景にある言い伝えは、通常マーク・トウェインのものとして紹介されます。朝いちばんに生きたカエルを食べれば、その日の残りはもうそれ以上悪いことは起きない、というものです。有名な言葉の由来を調べているQuote Investigatorは、トウェインがそう言った実際の証拠を見つけられませんでした。確認できる最も古い形は、フランスの作家ニコラ・シャンフォール（1741–1794）のもので、1795年ごろに出版された作品集に、毎朝ヒキガエルを一匹飲み込むという記述があります。Quote Investigatorが確認したトウェインとの最も古い結びつきは、1988年の新聞記事で、トウェインの死から78年後のことでした（Quote Investigator, 2013）。
カエルを食べる手順
カエルを食べるには、前の晩に一番難しい大事な作業を選び、その最初の小さな一歩を書き、翌朝メールやメッセージを開く前にそれを始めます。
- 前の晩に、明日の予定を見る。 リストでも、カレンダーでも、紙切れでもかまいません。
- カエルを一つ選ぶ。 選び方は次の節で説明します。
- 最初のひと口を書く。 動詞で始まる小さな動作にします。たとえば「助成金の申請書を開いて、プロジェクト名を記入する」。
- いつ・どこでやるかを決める。 「9時、台所のテーブルで」。時刻と場所を入れた計画は、実行されやすくなります（Gollwitzer & Sheeran, 2006）。
- 始めるまで受信箱は閉じておく。 メールは、朝が消える典型的な原因です。
- 最初のひと口を食べたら、そのまま続ける。 カエルが終わるか、決めておいた時間が終わるまで取り組みます。
- やったことを数える。 カエルを最初にやったなら、たとえ終わらなくても、この方法は役目を果たしています。
自分のカエルの選び方
あなたのカエルは、今日やれば一番大きく変わる作業で、しかも最も避けたくなるものです。二つの作業が競合するときは、次の問いが助けになります。
- どちらの結果が大きいか。 トレーシーの本はここを重視しています。やったらどうなるか、やらなかったらどうなるか、です。
- どちらを日から日へと動かし続けているか。 それがおそらくあなたのカエルです。
- 朝のうちに本当に進められるか。 Todoistの解説では、カエルの目安はおよそ1〜4時間です。もっと大きいなら、カエルはその最初の部分です。
- それは自分がやるべきことか。 誰かの返事待ちになっている作業は、今日のカエルにはできません。催促を送って、別のものを選びましょう。
カエルと、小さくした最初のひと口の例
最初のひと口がはっきりしていれば、カエルは始めやすくなります。よくあるカエルと、それぞれ2分ほどでできる最初の一歩です。
| カエル | 小さくした最初のひと口 |
|---|---|
| 四半期報告書を仕上げる | 報告書を開いて、最初の空の節に見出しを書く。 |
| 請求の誤りについて銀行に電話する | 銀行の電話番号と、請求の日付を探す。 |
| 助成金の申請書を書く | 申請書を開いて、氏名とプロジェクト名を記入する。 |
| 人事評価の準備をする | 今年終えたことを三つ書き出す。 |
| 文献レビューを始める | 論文を一本開いて、タイトルをメモに写す。 |
| 難しい顧客のメールに返信する | メールを開いて、返信の一行目を書く。 |
| 物置部屋を片づける | 寄付する物を一袋、玄関に置く。 |
| 病院の予約を取る | クリニックの予約ページを開く。 |
最初のひと口が思いつかないときは、無料の最初の一歩ツール（英語）が、どんな作業もいくつかに分け、2分でできる最初の一歩を返します。
カエルを食べるのが裏目に出る場合
カエルを食べるのが裏目に出るのは、カエルが大きすぎたり漠然としすぎたりして向き合えないときです。カエルを先に食べるどころか、朝ごと避けてしまいます。9時に「論文をやる」ために座り、メールを「ちょっとだけ」見て、11時30分になってもファイルを整理し続けている、という具合です。方法は何を先にやるかは教えてくれましたが、最初の動作を楽にはしてくれませんでした。
対処は、始めるのが楽に感じるまで最初のひと口を小さくすることです。「論文を書く」は「第2章を開いて、粗い一文を一つ書く」になります。これはカエルへの入り口として使う2分ルール（英語）です。一番大事なことを先にやるのは同じですが、その一部である2分の作業から始めます。始めてしまえば、続けることはたいてい始めるよりずっと楽です。
ほかに、方法を調整したほうがよい場面があります。
- 朝型でない場合。 頭が最も澄んでいる時間帯にカエルを食べてください。「最初」は、自分にとって一番よい作業時間の最初、という意味でかまいません。
- 朝が自分のものではない場合。 会議や子どもの送り迎えで一日が始まるなら、カエルは最初の空き時間に入れます。カレンダーに入れるのが助けになり、その方法はタイムブロッキングのガイドで説明しています。
- どの作業もカエルに感じられるとき。 圧倒されているときは、選ぶこと自体が問題の一部です。締め切りが一番近い、といった簡単なルールで一つ選び、それだけをやってください。
カエルを食べる・2分ルール・ポモドーロの違い
この三つは異なる問いに答えるので、組み合わせるとよく働きます。
| 方法 | 決めること | 最も役立つとき | 弱点 |
|---|---|---|---|
| カエルを食べる | どの作業を最初にやるか。 | 小さな作業に一日を使い、大事な作業がいつまでも始まらないとき。 | 大きすぎるカエルは朝ごと失わせることがある。 |
| 2分ルール | 最初の一歩をどれだけ小さくするか。 | どうしても始められないとき。 | どの作業をいつ始めるかは教えない。 |
| ポモドーロ・テクニック | 休むまでどれだけ作業するか。 | 始めたあとにそれたり、力尽きたりするとき。 | 作業の選択には役立たず、25分は始めるには長すぎると感じることがある。 |
三つすべてを使う一日は、こうなります。カエルは報告書、最初のひと口はそれを開いて一文書くこと、動き出したらポモドーロタイマー（英語）で25分の単位を重ねます。最初の一秒を押してほしいときは、5秒ルールが動く前のカウントダウンを足してくれます。
カエルを食べることに効果はあるか
カエルを食べるという方法そのものを直接調べた研究はほとんどありませんが、いくつかの知見が同じ方向を指しています。ピアーズ・スティールの先延ばし研究のレビューでは、作業がいやに感じられるほど、人はそれを先延ばしにしていました（Steel, 2007）。カエルは定義上いやなものなので、後回しにすれば、先延ばしを続ける理由を丸一日分与えることになります。
人はまた、簡単な作業から選ぶ傾向があります。病院の救急部門の6年分のデータを使った研究では、医師は忙しいときほど簡単な患者を選んでいました。最初は速く見えましたが、作業の複雑さを考慮に入れると、成果はむしろ悪く、簡単な症例を選ぶことは学習の少なさと結びついていました（KC et al., 2020）。別の研究では、人は余分な労力がかかっても、作業の簡単な部分を早く終えようと急ぎました。研究者はこれを、物事を頭に抱えておくのをやめたいという願いによるものと考えています（Rosenbaum et al., 2014）。カエルを食べることは、その引力に逆らって意図的に進む方法です。
前の晩にカエルを選ぶことも重要です。いつ・どこで始めるかを前もって決めることは、計画を実行に移す最も裏づけの強い方法の一つです（Gollwitzer & Sheeran, 2006）。研究に裏づけられたほかの方法は、先延ばしをやめる方法（英語）のガイドを参照してください。
Startrがカエルを食べるのを助ける方法
Startrは、一匹のカエルを中心に作られています。ずっと先延ばしにしていることを一つ尋ね、逃げ込めるToDoリストは渡しません。そして2分でできる最初の一歩を書き、あなたは時刻と場所を選びます。たとえば9時、机で。その時刻になると3・2・1とカウントダウンし、一時停止できない5分のタイマーが動きます。タイマーが終わったら、10分延ばすか、その日はそこで終えるかを選べます。
よくある質問
「カエルを先に食べる」とはどういう意味ですか？
その日いちばん大事で、いちばんやりたくない作業を、一日の何よりも先にやるという意味です。終えてしまえば、それが自分を押しつぶさなくなり、残りの一日が楽に感じられる、という考え方です。
マーク・トウェインは「生きたカエルを食べろ」と言ったのですか？
おそらく違います。Quote Investigatorは、彼が言った実際の証拠を見つけられませんでした。この考えは18世紀のフランスの作家ニコラ・シャンフォールにさかのぼり、トウェインとの最初の確認できる結びつきは1988年に現れました。
カエルが二匹あるときはどうすればいいですか？
大きいほうを先に食べてください。終われば、小さいほうはより楽に感じられます。どちらも大きすぎて始められないなら、大きいほうについて2分でできる最初の一歩を書き、そこから始めます。
カエルに一日中かかるときはどうすればいいですか？
その場合は、今日のカエルはその最初の部分です。朝のうちに本当に進められる部分を選び、2分の一歩から始めてください。
Startrは、ずっと先延ばしにしている一つのことのためのアプリです。カエルを打ち込むと、2分でできる最初の一歩が返ってきます。時間と場所を選ぶと、その時刻にカウントダウンがあり、5分のタイマーが始まります。登録は不要で、Webアプリはスマホでもパソコンでも使えます。
最初の一歩をもらう出典
- Tracy, B. (2001). Eat That Frog! 21 Great Ways to Stop Procrastinating and Get More Done in Less Time. Berrett-Koehler. Third edition 2017.
- Quote Investigator (2013, April 3). Quote Origin: Eat a Live Frog Every Morning, and Nothing Worse Will Happen to You the Rest of the Day. quoteinvestigator.com
- Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65–94. doi:10.1037/0033-2909.133.1.65
- KC, D. S., Staats, B. R., Kouchaki, M. & Gino, F. (2020). Task selection and workload: A focus on completing easy tasks hurts performance. Management Science, 66(10), 4397–4416. doi:10.1287/mnsc.2019.3419
- Rosenbaum, D. A., Gong, L. & Potts, C. A. (2014). Pre-crastination: Hastening subgoal completion at the expense of extra physical effort. Psychological Science, 25(7), 1487–1496. doi:10.1177/0956797614532657
- Gollwitzer, P. M. & Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69–119. doi:10.1016/S0065-2601(06)38002-138002-1)
- Todoist. What Is Eat the Frog? A Simple System for Productivity Minimalists. todoist.com